裏の大一番

　将棋の話。将棋界の中心の棋戦である順位戦は、３月が最終戦で大詰め。
名人挑戦を決めるＡ級は、郷田九段が優勝して名人挑戦を決めた。

　順位戦は、Ａ級、Ｂ級１組、Ｂ級２組、Ｃ級１組、Ｃ級２組の５クラスある。
良い成績をとれば上のクラスに上がり、成績が悪いと落ちることになる。

　Ｃ級２組には現在４３人が在籍している。
このうち、成績下位の８人に「降級点」がつく。これが３つ溜まると降級。
Ｃ級２組から落ちると、「フリークラス」に編入される。

　「フリークラス」は一定の年数（普通に落ちた場合は１０年）で自動的に引退。
また、定年もあって、６０歳になった年で引退になる。

　並みの棋士や弱い棋士なら、６０歳を待たずに引退することになる。
また、自分から現役引退する棋士もいる。
現役にこだわった場合は、順位戦にとどまり続ければ
６０歳を過ぎても現役でいられる。

　現在、現役最年長は７３歳の有吉道夫九段。
６０歳までＡ級にいたんだけれども、どんどん落ちてＣ級２組。
去年、２つ目の降級点がつき、今年も降級点なら現役引退となる。

　去年は１０連敗でなすすべなく降級点だったが、今年はなんとか粘り、
９戦終わって３勝６敗。最終戦で勝てば、残留が確定する。
ところが、最終戦で負けた場合、他の対局者の結果次第になるが、
（降級点争い）ライバル５人中４人が負けてくれなければならなくなる。
はっきりいって厳しい。

　ようするに、「負けたら引退」の対局なわけだ。
名人戦とは違うけど、裏の大一番といえる。注目度は、ある意味Ａ級順位戦より高い。

　最終戦の相手は高崎四段。プロ３年目の新鋭。２２歳。年齢差５１．
高崎四段も手を抜くわけにはいかない理由がある。
高崎四段は、ここまで７勝２敗。勝てば、Ｃ級１組に昇級が決まる。
４３人のうち、昇級できるのはたったの３人だけ。
このチャンスを逃すと、いつ昇級できるのかわからない。。

　というわけで、２２歳の若手は昇級がかかっている。
７２歳のおじいちゃんは、引退がかかっている。そういう大一番になった。
実力は・・・もちろん、若手の方が上だ。
　ただ、圧倒的な差があるわけではない。１０回やれば、２回か３回は
有吉九段が勝てる、、それくらいの実力差。
さらに、ほぼ全員が有吉応援団になる空気だ。高崎四段にはやりづらいだろうけど、
自分のことを考えるとそうもいっていられないし。。

　結果・・・有吉九段が勝ち、自力で残留を決めた。
高崎四段は、力を出し切れなかった印象を受けた。（あくまで素人の印象だが）
周りの異様な空気に飲まれてしまったのかな。
ともあれ、有吉九段は少なくともあと１年は現役を続けることができることになった。

　最近のお年寄りはまだまだ元気とはいえ・・・
自分の孫くらいの年の子を相手に、渡り合えるってのはすごいと思う。