日本初のベスト８は夢に終わる

サッカーワールドカップの話題。

　決勝トーナメントでベルギーと戦った日本代表は、
壮絶な打ち合いの末、後半アディショナルタイムに逆転ゴールを奪われて
1回戦敗退、初のベスト８は夢におわった。

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　起きられたら見ようかな、という程度の興味だったけど、
一応ちゃんと起きられたので、試合は全部見た。

　私の予想では、ベルギーに勝つには奇跡が必要だと思ってた。

　西野監督は、今大会、グループリーグ初戦ですでに奇跡を起こしている。

強豪コロンビアを相手に、試合開始3分で相手選手が退場＋PKで先制点。
その後追いつかれたものの、一人少ない相手を徐々に追い詰め、
「半端ない」大迫のゴールで勝ち切った。

　ワールドカップ直前に、まさかの監督交代があり、
親善試合でも負け続け、勝てない。
これほど前評判の悪い代表があっただろうか？と思う。ｗ

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　まぁ、前に決勝トーナメントに進んだ8年前の南アフリカの時も、
前評判は悪かったけどね。直前で大幅に戦術変更とかしたし。
でも、前評判をおしのけて決勝トーナメントに進んだ。

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　奇跡で手に入れた勝ち点３．2戦目でセネガルにしぶとく食らいついて勝ち点１．
2戦目終わって勝ち点４でグループ首位に立った日本は、グループリーグ最終戦で、
先発を6人入れ替えるという大胆な作戦を行う。

　格上のポーランド相手に、舐めプとか、ありえんでしょ。（苦笑）
でも、ここで少しでも主力を温存する賭けに出たわけだ。
ベスト８を目指すために。

　結果、０－１で敗戦するも、イエローカードの少なさという僅差で
決勝トーナメントに進出できた。ギリギリの賭けに勝った。
（これ、負けてたら西野監督、ぼこぼこに批判されたと思う）
　負けてるのに時間稼ぎという、ややアンフェアな作戦まで使って。

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　決勝トーナメント１回戦の相手、ベルギーはグループリーグ３連勝。
それも、３戦目は先発を９人入れ替えて、日本以上に主力を温存したうえで
イングランドに勝った。世界ランキングはドイツ、ブラジルに次ぎ３位。
ぼこぼこに負けてもおかしくない相手だった。

　前半終わって、押し込まれながらも０－０は悪くなかった。上出来。
ところが、後半、予想外の事態が発生する。先制点をもぎとったのは、
日本の方だった。スルーパスに抜け出した原口が先制ゴール。

　さらに３分後、香川からのコンビネーションで
乾が、目の覚めるような無回転のミドルシュートを叩き込んだ。

ベルギー相手に、まさかの２－０の展開。ありえん。

　日本にあんなスーパーゴールを決める選手がいたとは思わんかった。
こりゃ、西野監督、本気で奇跡を起こすかも知れない、と期待させた。

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　ここからしっかりベルギーに追いつかれるんだが、
それまでの２０分くらいは、ベスト８への夢を見せてくれた。ｗ
鍵となったのは、１失点目の方だと思う。２点目はどうにもならんかったけど、
ベルギーの１点目はまだ何とかならんかったか？

　もう少し長い時間２－０を続けられていれば、もっと勝機はあったと思う。

２－２になってから、原口に変えて本田投入。
今まで、本田投入したときは香川に変えていたから、
今大会で初めて、本田と香川が同時にプレイしたことになる。

　何とか２－２で耐えながらの後半アディショナルタイムでドラマ。
やや遠めから、本田が直接フリーキックを狙う。
あれが決まっていればなぁ……。無回転のシュートは枠に行っていたが、
キーパーにはじき出されてしまった。これも一つの夢だった。

　そして、日本のコーナーキックをキーパーにキャッチされてからの、
ベルギーの最後のカウンター攻撃。もう、これに耐える力は日本には
残っていなかったんだろうと思う。

　決勝ゴールをしっかり決められてしまい、タイムアップとなった。
２－３。悔しい逆転負けだ。

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　ただ、日本は当初のことを思えばよくやった方だと思う。
奇跡とはいえコロンビアに勝ち、決勝トーナメントに進出し、
優勝候補でもあるベルギーをぎりぎりまで追い詰めた。

　もともと、そんなに強いチームじゃなかったはずなのに。
それを思うと、西野監督はよくやってくれたと思う。

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　これまでの日本の傾向として、期待値が低いほど成績がいいね。
逆に、ドイツ大会やブラジル大会みたいに、事前の期待値が高い方が
本番では結果を残せていないなぁ。

　ワールドカップという舞台は、そういうところなのかも知れない。

　今後の日本代表はどうなるだろうか？
今回、ベテランが多く選出されて、若手があまり出てきていない。
主力のほとんどが２０代後半から３０代の選手。

　結果は残したけれど、未来につながるかどうかはわからんなぁ。
２０代前半の若い選手にがんばってもらいたいところだ。